小さなうちから始めると吸収が早いだけでなく、勉強という意識がなく遊び感覚でできるため、よりスムーズに効果が上がるというメリットがあります。

親子で楽しくできるものを探し、年齢や成長の度合いに応じた脳トレを試してみてはいかがでしょうか。

特別な教材を用意しなくても、家庭にあるものや子供によく買い与えるおもちゃなどを使って手軽にできる脳トレ法もたくさんあります。

ただひとつ、子供の成長は同じ年齢でも一定ではないため、無理のないようにしてあげることが大切です。

生後2～3ヶ月になると、視力が落ち着いて周囲の物がよく見えはじめます。

視界に入るものに興味を示しはじめたら、いろいろな物に触れさせるようにしましょう。

いろいろなものを触ったり舐めたりして五感をフルに使うことは赤ちゃんの脳に良い刺激となり、効果的な脳トレになります。

気分転換をかねて外出し、外の風や匂いに触れることも五感を刺激するのに効果的でしょう。

4ヶ月を迎える頃になり、手先で物を上手につかめるようになってきたら、赤ちゃんが自由に触れられるようさまざまなおもちゃを周囲に置いてあげましょう。

色使いがはっきりしていたり、音が出たり、形状がさまざまだったりすると、脳はより多くの刺激を受け脳トレには効果的です。

ただし、言うまでもなく触らせても危険のないものを選ぶことが大前提です。

小さな子供は何でも口に入れてしまったり、大人が思いつかないような行動を起こすことも珍しくありません。

思ってもみない事故が起こることのないよう、十分に注意しましょう。

それに伴い、子供たちの教育においても脳トレや早期教育が活発化する風潮が高まりつつあります。

近年の幼児教室はゼロ歳から通えるところも多く、年齢に応じたさまざまなプログラムが組まれています。

幼児教室に早いうちから通って勉強を始めると、他の子供よりもスタートが早いということで差がつき有利にもなりますが、それだけではなく脳にとっても大変良い作用があるといわれています。

同じ学年の子供でも、早生まれ（1～3月生まれ）と遅生まれ（4～12月生まれ）とに分かれますが、遅生まれの子の中で早くから教育を受け始めた子供は、早生まれの子供よりも知能指数が高くなる傾向があるのです。

早い時期から脳トレ要素のあるプログラムなどで脳を使うことが脳細胞の活性化につながり、後々その違いが現れてくるということなのでしょう。

2歳や3歳で小学校で習うようなことを学習しても、学校に通う歳になる頃には忘れているだろうから意味がないと思う方もいるかもしれません。

しかし、たとえ忘れたとしても、昔習った覚えのあることを授業の中で見たり聞いたりすると、脳が覚えていて活性化することがわかっているのです。

脳にはシナプスという神経細胞があり、ひとつひとつが枝分かれして他の細胞に情報を送る役目をしています。

そして教育を受けた年数が長いほどシナプスの数が増え、高い知能につながるといわれています。

知能は脳トレによって高めることができるのです。

お子さんをお持ちの方は、早いうちからシナプスが増えるような刺激を脳に与えてあげると良い作用を生むでしょう。

しかし、歳を重ねていくと物事をなかなか覚えられなかったり、すぐに忘れてしまったりするのに対し、子供は良くも悪くも物覚えが良く驚かされることがあります。

そう考えると、少しでも早い時期に脳トレを始めればより高い効果が出るような気がしますね。

脳細胞は、2歳までに6割、6歳までに9割ができあがり、その後は年齢を重ねると共に減っていくといわれています。

大人になると子供時代にはできなかったことがたくさんできるようになるため、こう聞くと矛盾を感じるかもしれませんね。

子供にできないことを大人ができるのは、さまざまな経験や情報が脳に送られ、それを元に脳がどうするべきかの判断を下して各器官に命令を出すためです。

送られた情報はシナプスという回路になり、経験が積まれるほどにシナプスの数が増え回路も複雑になります。

つまり、シナプスが多く回路が複雑な脳ほど、脳トレのできた発達した脳であるということです。

生まれたての状態でのシナプスはおよそ2,500億とされており、成長につれて脅威的に増え続けるシナプスの数は、生後8ヶ月の頃に5兆を超えます。

そしてこの頃を頂点にして次第にシナプスの数は減り始めます。

これは不要なシナプスが消えていくためで、12歳くらいには3兆ほどになります。

シナプスは新たな経験によって増えていきます。

そのため、幼児期に右脳と左脳の両方がうまく発達するような脳トレで脳に刺激を与えることが、良い脳を形成するためには大切なのです。

脂分の多い食品を摂り過ぎると健康を害することはよく知られていますが、実は脳にとっても良くない影響を及ぼすことがわかっています。

野菜や魚をあまり食べず、甘いものや脂っこいものばかり食べていると、アルツハイマー病の発症率が高まることが研究で明らかになったのです。

このような悪影響を脳に与えるのは、揚げ物などに使う油に含まれるリノール酸です。

糖分は脳のエネルギー源となって脳細胞を活性化させ、脳トレ効果をアップするとされていますが、過剰な摂取は脳の活動を阻害する活性酸素を増やす原因となるのです。

脳には活性酸素に細胞膜が侵されないようブロックする機能がありますが、あまりに活性酸素が増えると防ぎきれなくなり、脳の老化につながります。

脳を衰えさせず、脳トレ効果を上げるには、質の良い栄養を適度に脳に与えることが重要となります。

また、摂り過ぎも良くありませんが必要な栄養が不足してもいけません。

ブドウ糖が足りないと脳はエネルギーを補給できず、思考力や集中力が低下し、仕事や勉強の効率が下がります。

また、炭水化物を抜くダイエットも脳の栄養不足を招き、頭がすっきりしない、身体がだるいなどの症状につながります。

甘いものを疲れた時に食べたくなるのは、脳がエネルギーとなるブドウ糖を要求するためです。

しっかりとブドウ糖を補うことは、脳トレのためだけでなく脳が本来の機能を果たすための栄養を不足させないためにも重要なのです。

脳の働きを活発にし、効率よく脳トレを行うには、脳への栄養となるブドウ糖を充分に補うことが重要です。

脳は身体のあらゆる器官に指令を送る役目を担うだけに、最もエネルギーの消費量が多い臓器です。

さらにはブドウ糖以外をエネルギー源として受け付けず、他の臓器のように脂肪分やタンパク質などの他の栄養分で補うこともできません。

何もせずじっとしていても、脳は1時間あたり5グラム、1日に換算すると120グラムのブドウ糖を活動源として消費します。

しかし、脳に蓄えておける量はわずかのため、常にブドウ糖を補ってやらなくてはなりません。

脳のエネルギーとなるのはブドウ糖のみのため、いかに効率よくブドウ糖を摂取するかということが、脳の機能を保ち、脳トレにつながる脳の活性化を図るためのポイントとなります。

ブドウ糖は米をはじめとする穀類で摂取できますが、ある程度の時間が経たないと栄養分として吸収されません。

脳トレをする時や、他にも大切な打ち合わせや試験があるような日などは、フルーツや砂糖、チョコレート、飴などが短時間でブドウ糖を摂取するのに有効です。

朝食にこれらの食品を摂ると低血圧でなかなか頭がスッキリしない人も、早く脳が活動するようになります。

また、ブドウ糖を代謝するにはビタミンB1が欠かせません。

胚芽米やベーコン、ごま、ナッツ類などにビタミンB1が多く含まれているので、ブドウ糖と併せて摂取することをおすすめします。

記憶力を高めるには、緑黄色野菜のβ-カロテンと、一時期話題になったDHAが多く含まれる魚料理が最適です。

脳トレだけでなく、健康な身体作りにも役立つことからもおすすめです。

ホウレン草、ニンジン、アスパラガス、さやえんどう、ブロッコリー、パセリ、春菊など、食事に色合いを添える身近な野菜は、いずれも緑黄色野菜として脳トレのために、また健康を維持するために有効です。

また、魚類に含まれるDHA（不飽和脂肪酸）は、記憶をアップする作用があるといわれていますが、酸素によって酸化するとその働きが失われてしまいます。

魚と一緒に緑黄色野菜を食べると、緑黄色野菜に含まれるβ-カロテンの酸化を防ぐ働きにより、DHAが酸化することなく体内で有効に作用し、脳トレ効果アップに役立ちます。

そのため、DHAが多く含まれるサバ、鮭、サンマ、イワシ、アジなどを食卓に出す時には、ホウレン草やカボチャ、ニンジンなどを入れたおかずを一緒に出すと良いでしょう。

魚の水煮や蒲焼などの缶詰を使う時には、有効成分が溶け出している汁も捨てずに使うことも大切なポイントです。

また、一日で魚の脂肪分を5グラム程度摂っている人はうつになりにくいという統計結果があります。

サバでいえば30グラム、アジだと70グラム程でクリアできる分量です。

魚や野菜は脳トレ効果を上げるのにも有効ですが、うつ防止と健康維持のためにも積極的に日々の食事に取り入れていきたいものです。

有効な手段で脳トレをすれば、脳は何歳になっても活発化させることができます。

脳内で神経を伝達する回路は年齢で固定されるものではなく、さまざまな刺激によって変わっていくのです。

人とコミュニケーションをとるための能力を養うには、前頭前野（前頭葉）の脳トレが有効です。

前頭前野には、覚えたことを一時的に記憶しておく｢ワーキングメモリ｣と呼ばれる機能があります。

自分の意図が相手にきちんと理解してもらえないなどの理由で人と会話することを苦手と感じる人は、うまく話せないからと尻込みするのではなく、反対に積極的に会話して人とのコミュニケーションをとることが大切です。

それにより前頭前野に刺激が加わり、脳トレになるのです。

コミュニケーションというと、メールも会話と同じではないかと考えられます。

面と向って話すのが苦手な方はメールでの会話で脳トレをと考えるでしょうが、実は会話とメールとでは使われる脳の神経回路に大きな違いがあります。

会話は相手から聴き取った言葉を聴覚に送り、加えて表情など目で見た情報と一緒に言語中枢へと伝達した上で言葉を選んで発するという働きが脳の中で行われており、脳内のさまざまな機能が使われているのです。

前頭前野が活性化すると気力が充実し、急な時にも冷静に見極めて判断する力や、相手を説得する論理的な能力も養われます。

会話の機会を増やすことが前頭葉の活性化につながり、コミュニケーションスキルが高まるのです。

人が日常生活を送る中で使われる脳の割合は、全体の3％程度しかないとされています。

残る97％は、驚くことに何にも使われていないのです。

脳トレに有効といわれる「速聴」は、音声を通常の何倍かに高速再生したものを聴くだけで、男女の別や年代を一切問わず、大脳を活発に働かせることができるようになるものです。

文章を読み進める時は、無意識のうちに文字を目で追いながら同じ文章を頭の中で繰り返しています。

これは「追唱」と呼ばれる、人に元々備わった機能で、この速度が上がるほど頭の回転も速くなります。

速聴は、普通に聴く時よりも音声を2～4倍に高速再生したものを集中して聴き取ることにより追唱の速度を上げ、ひいては頭の回転も速くなるために脳トレ効果があるとされているのです。

頭が速く回転するようになると、速聴だけでなく表現力や集中力、創造力、速読力などの能力も目覚めていきます。

速聴トレーニング開始から1～2ヶ月ほどでそれまでより通常の会話がゆっくりと聞こえるようになり、洞察力が養われて話の先が読めるようにもなるため、会話に余裕ができ、円滑な対人関係を築くことができます。

さらにはビジネスにおいて強みとなる企画力や行動力なども目覚め、自信を持って仕事に取組めるようにもなるのです。

よく「歳をとったから物覚えが悪くなった」といいますが、実際にはいくつになってもさまざまな感覚をバランスよく刺激してやれば脳は衰えず活発に働きます。

難しいトレーニングを必要としない速聴で、思わぬ脳トレ効果がみられるかもしれません。

速読は、読む速度を速めながらも、普通に読むのと変わらない理解度で読み進めるテクニックを指します。

速読法を身に付ければ、同じボリュームの文章を以前よりも短時間で理解できるために時間が節約でき、学生の方であれば受験や試験勉強の効率が格段に上がります。

速読トレーニングを続けると脳トレになり、次第に脳の回転率もよくなって勉強や仕事の処理能力が上がります。

余裕をもって臨めるようになるため精神的に余裕ができます。

また、先を読む能力に関わる右脳の脳トレになるため、物事を広い視野でみて処理の順序を適確に判断することができるようになります。

人が文章を読むスピードは1分間に500文字程度といわれていますが、超一流といわれる大学の現役合格者は、同じ1分間で2,500文字程度を読む力があるといわれています。

普通は読破するのに5時間かかるものを、わずか1時間程度でクリアできることになります。

人間は、苦労して覚えたことでもわずか20分程度で5割近くを忘れてしまいますが、3～5回同じ内容を学習すれば、70～80％程度を比較的長い間記憶しておくことができます。

速読を身に付ければ、脳トレ効果により1時間に1回くらいしかできなかった復習が5回できるようになり、学習内容の定着率が上がります。

また、一般的に読書は眼が疲れるものですが、速読は文字を速く見る力をつけるための眼筋トレーニングにより眼にかかる負担が軽減され、脳トレ効果と同時に眼精疲労の解消効果もあるのです。

そんな中でまさに脳トレにふさわしいのが、日本では昔から親しまれている将棋です。

将棋は、ゲームの先行きを読み分けるイメージを膨らませることが大切なため、イメージ脳といわれる右脳の脳トレに最適です。

将棋は9×9に仕切られた盤のマスに並べた40の駒を使って相手の駒を攻めていくゲームで、3手、5手と頭の中にある盤面を先へ先へとイメージできることが勝敗を決めます。

理論的に考えることが求められる左脳派向けのゲームという印象が強いようですが、実はゲームの展開をイメージする右脳の働きが重要なのです。

プロの域になると、目隠しをしても盤面を頭の中でイメージして複数の相手と同時に対戦できるといいますから、名人と呼ばれる人は将棋によってかなり右脳の脳トレをしていることになります。

将棋は、脳全体の70～80％が右脳を働かせて行うゲームといわれていますが、残りの20～30％は左脳の前頭葉が司る論理や直感、アイデア、想像力を必要とします。

直感力はその人の経験やセンスからその状況に合ったアイデアが湧き上がってくるものですから、勉強やトレーニングで身に付けられるようなものではありません。

しかし論理は、勉強やトレーニングを積み重ねることにより身に付いていくものです。

好きなのになかなか上達しないという人は、強い人のさし方を手本にしたり、本やゲームソフトなどを利用して勉強すれば、次第に上達していくことでしょう。

将棋は年代を問わず脳トレができ、コミュニケーションツールとしてもおすすめです。

脳トレは、パズルを使うと楽しみながら脳を鍛えることができるためおすすめです。

脳を鍛えるパズルには、オセロのようなボードゲームから、神経衰弱のようなトランプを使ったものなど様々なものがあります。

そんな中、かつて年代を問わず日本中を夢中にさせたゲームが、脳トレに効果を発揮するということがわかりました。

それは、1980年代に一大ブームとなり大きな話題を呼んだ「ルービックキューブ」です。

ルービックキューブは、27個のキューブから成る六面体の立体型パズルです。

キューブはそれぞれの面に色がついており、各面ばらばらの配色になっている状態のものをいろいろな方向に回してすべての面の色を揃えていきます。

1面の色をそろえるだけなら誰でも比較的簡単にできてしまうのですが、すべての面となるとなかなか簡単にはいきません。

しかも立体なので、平面上に書かれたもののように移動させた時のイメージがうまく浮かばず、試行錯誤しなければ解けないところが脳トレに繋がるのです。

しばらく影を潜めていたルービックキューブですが、最近になって再びブームが起こっているようです。

現在発売されているルービックキューブには、以前にはなかった特色があります。

解き方の攻略書がついているのです。

普通は自分で解いていく過程が脳トレになるのですが、攻略書で答えを知り、その上でいかに早く解くかを競うという以前とは違う楽しみ方で、難解なパズルから身近なものとなっています。

以前は解けず、名人といわれる人のワザを羨望の眼差しで見ていた方は、現代版のルービックキューブで脳トレを楽しく始めてみてはいかがでしょうか。